民間美術是相對于宮廷美術、文人美術等美術形式而存在的，具有原發(fā)性的，直接來源于人民大眾的美術形式。千百年來形成的將藝術強分尊卑，將民間美術視為粗俗簡陋東西的觀念使民間藝術的活力受到損害，許多優(yōu)秀的民族美術成果不能保留下來，特別是工業(yè)革命之后，民間美術被視為落后的手工業(yè)而遭到拋棄。民間美術作為中國民俗文化的組成部分，其藝術價值遠遠超越了民間美術本身，具有極為豐富的哲學、美學、考古學、歷史學、社會學和人類文化學內(nèi)涵，是中華民族文化的凝集和結晶。
一、民間美術的起源
民間美術與原始社會的美術是一脈承傳的，它們在發(fā)生、發(fā)展和藝術的范圍、特點、規(guī)律等方面，都具有某種相似性。民間美術與原始美術一樣具有藝術實用與審美共存的性質(zhì)。不少民間美術還殘留著原始藝術的痕跡，在今天所能看到的民間剪紙和刺繡中就保留著很多原始陶器上的，帶有巫術色彩的圖騰符號。民間美術起源于古代先民的勞動與生活實踐，原始人在制造勞動工具的過程中，發(fā)現(xiàn)鋒利、勻稱、光潔的工具用起來特別的方便順手，這種對實用性的追求逐漸演變成對視覺愉悅感的追求，古代先民在實用的造物活動的基礎之上逐漸發(fā)展了審美，使之既能滿足實用的物質(zhì)需要，又能滿足審美的精神需求。比如說，新石器時代的遠古人類發(fā)明了鉆孔技術，他們用貝殼和獸骨制作的項鏈是裝飾自己，吸引異性的最好工具，再比如說仰韶文化所遺存的帶有各種紋飾圖案的彩陶不但具有巫祭的色彩，更追求視覺上的對稱感與韻律感。石器、項鏈、陶器這些藝術作品都是民間美術的最初形態(tài)，它以其稚拙、儉樸的形式為后來各類美術的發(fā)展奠定了基礎。
隨著生產(chǎn)力的發(fā)展與社會分工的細化，民間美術的分類增多，做工也愈加細致多樣了。從殷商到近代，民間美術都出現(xiàn)了興旺的發(fā)展狀態(tài)，并以其強大的生命力滲透到人們的衣食住行之中。竹編、草編、蠟染、泥塑、剪紙、年畫、藍印花布、繡帳簾、兜肚，挑花頭巾、皮影等等民間美術作品都是基于實用目的而創(chuàng)作的，但同時卻融實用性與審美性于一體。民間美術作為我國古代一種主要的藝術形態(tài)，在幾千年的古代文明歷史中顯示出了強大的藝術力量。
1、言傳身教。
民間美術是一種帶有原發(fā)性的美術形式，它在傳承的過程中與人們的日常生活休戚相關，自誕生之日起就融合在人們生活的點點滴滴之中。“言傳身教”是中國民眾做人和育人的宗旨和手段，民間美術同其它民間文化一樣一樣也沒有脫離這一傳統(tǒng)。“言傳身教”在民間所承擔的技藝傳播作用，體現(xiàn)在以家庭為中心的技藝傳承環(huán)境中，是師徒、父子關系直接傳授的方式。從事民間美術創(chuàng)作的大多是沒有受過正規(guī)文化教育的農(nóng)民，其創(chuàng)作經(jīng)驗不可能通過文字進行傳播，技藝的交流只能通過“口頭”這一最為直接儉樸的方式將其技術經(jīng)驗傳播給下一代。
口頭語言不需雕飾，自然隨性，因此能更生動直觀的交流技藝。在這言傳的過程中民間藝人們創(chuàng)作了一些便于記憶的口訣，可以讓被傳播者比較方便記憶起創(chuàng)作的規(guī)律，是對民間美術技藝規(guī)律的高度概括，如惠山泥人的創(chuàng)作口訣，關于泥人造型要“先開相、后裝花，描金帶彩在后頭”;用筆要領“直線要直、曲線要曲” 施彩講究“紅要紅得鮮，綠要綠得嬌，白要自得凈。”民間皮影口訣:“若要娃娃惡，鼻子挨眼窩”、“文人一根釘武人一張弓”等等。在民間的師徒傳承中“身教 “的情況可能比“言傳”多的多。在很多民藝傳播者自身文化和能力的限制他們或不能準確的表達出其技術精要的情況下，以實際操作來教育徒弟，徒弟觀察師傅技藝的“身教”就成為民間美術主要的傳播方式之一。
2、文字、圖譜記載。
殷商之后，文字的出現(xiàn)為民間美術的傳播奠定了深厚的媒介基礎，民間美術也出現(xiàn)了借助文字傳播的方式，大大擴展了其傳播的范圍。出現(xiàn)了一些記載民間手工藝的理論專著和民間創(chuàng)作者所作的藝譜，前者帶有官方修飾的痕跡，如先秦時期的《考工記》、唐代《工藝之法》、明代《天工開物》等等。
而藝譜以物相傳的民間美術，主要是通過譜子的形式傳播的，如畫譜、剪花樣譜、影戲譜、年畫版樣等等，這些民間藝術形式都有程式化的范本有的是集體的創(chuàng)作總結，有的是名藝人親手繪制的，有的則是借鑒其它藝術形式而從程式化的模式中套用而來的。②童雖其來源不一，但都是經(jīng)過不知多少代人的日積月累而逐漸積淀、完善和再創(chuàng)作而形成的摹本，這種傳播形式有利于普及和傳播。有利于民間藝人的交流。
3、民藝品傳播。
民藝品傳播和圖譜傳播一樣屬于以“物”為媒介進行的傳播。但是它并不是在創(chuàng)作者內(nèi)部的傳播，而是通過這些藝術品的購買者而將民間美術的技藝帶到四面八方。這種參與商品交換，又不局限于行業(yè)內(nèi)部的傳播方式，使民間美術的傳播方式更加廣泛，其社會功能也隨之增強了。
二、民間美術發(fā)展的方向
各民族的藝術都屬于世界藝術榷體中的一部分。只有保持了本民族的獨特藝術特色，才能在世界藝術史上占有重要的歷史地位。民間美術作為具有原發(fā)性與地域性的美術形態(tài)，是我國本民族藝術的最佳代言人。民間美術在當代社會的發(fā)展成為我國藝術界與文化界所要面臨的首要問題。
在工業(yè)社會與市場經(jīng)濟發(fā)展的今天，傳統(tǒng)手工藝與工業(yè)社會的對立，已經(jīng)成為一個不爭的事實。我們既不能放棄民間藝術形式，也不能違背社會規(guī)律，試圖以民間美術來代替大工業(yè)時代的產(chǎn)品。要使作品更具民族特色和時代精神，非常重要的一點是必須站在現(xiàn)代文化的角度對傳統(tǒng)作更深入的研究，尋找工業(yè)文明與民間美術之間的互補點。工業(yè)文明帶來了商品的大量生產(chǎn)與簡單復制，而這種簡單枯燥的文化形態(tài)已經(jīng)不能滿足人們?nèi)找尕S富的精神文化需求，工業(yè)文明所帶來的不應該只是一種帶有實用主義色彩的產(chǎn)品形式，它同時應該代表一種帶有審美色彩的人文精神。民間美術以其豐富的審美形態(tài)與人文精神，而成為工業(yè)文明的有效補充，工業(yè)文明以其時代感與社會性而引導著民間美術的發(fā)展。兩者的互補使人類文化最終向著一個更加健全、完美的方向延續(xù)。