戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，在一個(gè)叫清溪鬼谷的山上(今河南鶴壁市)，隱居著一位被尊稱為鬼谷子的老人(本名王詡)，他每天在山上看書、打坐、冥想，不與世人來往，過著與世隔絕的生活。
但是，兩千多年來，兵法家尊他為圣人，縱橫家尊他為始祖，算命占卜的尊他為祖師爺，道教則將他與老子同列，尊為王禪老祖。
鬼谷子一生只下過一次山，只收過四個(gè)徒弟：龐涓、孫臏、蘇秦、張儀——他們進(jìn)山前都只是無名小卒，出山后個(gè)個(gè)大放異彩、名流千古。這四人運(yùn)用鬼谷子傳授的兵法韜略和縱橫辯術(shù)在列國(guó)出將入相，呼風(fēng)喚雨，左右了戰(zhàn)國(guó)亂世的政局。而這一切，都要?dú)w功于鬼谷子的言傳身教。
1.天下時(shí)勢(shì)
所謂天下之時(shí)，就是天下大勢(shì)的運(yùn)動(dòng)趨向。所謂天下之勢(shì)，就是推動(dòng)天下大勢(shì)的各種力道。如果把天下比做大海，風(fēng)向是時(shí)，因風(fēng)而動(dòng)的潮流是勢(shì)。把握時(shí)勢(shì)，就是弄潮。天下時(shí)勢(shì)，撲朔迷離，神鬼莫測(cè)，瞬息萬變。圣人知時(shí)識(shí)勢(shì)，因時(shí)用勢(shì)，因而治世。奸賊逆時(shí)生勢(shì)，因而亂世。
2.揣天下
揣情就是度量他人之心。若是揣人，則要察其言，觀其色，聞其聲，視其行，然后推知其心之所趨。若是揣天下，則要透視國(guó)情，觀其貨財(cái)之有無，人民之多少，地形之險(xiǎn)易，軍力之強(qiáng)弱，君臣之賢愚，天時(shí)之福禍，民心之向背，然后推知其國(guó)運(yùn)是盛是衰，是興是亡。
3.謀定而后動(dòng)
弈棋離不開棋子，你們各人掌握的一百八十塊棋子，置于盒中永遠(yuǎn)都是死棋，只有置于局中，才會(huì)生動(dòng)，才會(huì)我中有你，你中有我。若是一子落錯(cuò)，輕則失地?fù)p兵，重則全局皆輸，是以任何落子，必謀定而后動(dòng)。
4.機(jī)心與道心
機(jī)心是術(shù)，若無道心統(tǒng)御，術(shù)越高，行越偏，到頭來不僅難成大器，只怕想保自身，也是難能。世上多少人沉迷于此，禍及自身，殃及他人。
5.悟道的四重境界
悟道可有四重境界，初為聞道，次為知道，再為見道，終為得道。春秋魯人仲尼聞道，但不知其所以然，于是不辭勞苦，趕赴洛陽，問道于先圣老聃。先圣論道三日，仲尼由是知道，大悟人世之理，遂立儒家之言。由此可見，“知道”二字，甚了不起。
6.術(shù)與道
任何學(xué)問都有術(shù)道之分。就兵學(xué)而言，用兵之術(shù)在于戰(zhàn)勝，用兵之道在于息爭(zhēng)。故善用兵者，并不好戰(zhàn)，用兵之道，在于不戰(zhàn)而屈人之兵，在于化干戈為玉帛，以四兩撥千鈞。
7.何謂善言
善言者，言則口若懸河，旁征博引，可使人想所不欲想，行所不欲行;不言則神定如山，勢(shì)若引弓之矢，可使人心神不安，如墜五里云霧中。此所謂不言即言，無聲勝有聲。
8.觀天下
觀天下就如觀這遠(yuǎn)山，不能單靠眼睛，要用直覺，要用心。觀遠(yuǎn)山，不必上遠(yuǎn)山，看深谷，也不必下深谷。反過來說，若是真的上了遠(yuǎn)山，你只會(huì)觀不見遠(yuǎn)山，看不到深谷。就好比鉆進(jìn)林中，但見樹木，不見林莽。要想看到林莽，唯有站在此處絕頂，用眼望下去，用直覺望下去，再用心望下去。”
9.天、圣、人三道
天道為自然之道，也即宇宙萬物的生克變化之理;圣道為人世之道，也即安邦定國(guó)、天下大同之理;人道為人生之道，也即安居樂業(yè)、為人立世之理。此三道相輔相成，失此離彼。遠(yuǎn)天道，圣道困;遠(yuǎn)圣道，人道難。
10.何謂摩意
所謂摩意，就是投其所好，誘其心情。譬如說，對(duì)方廉潔，若說以剛正，此人必喜，喜，必泄其情;對(duì)方貪婪，若結(jié)以財(cái)物，此人必喜，喜，必泄其情;對(duì)方好色，若誘以美色，此人必喜，喜，必泄其情。是以善摩之人，如臨淵釣魚，只要用餌得當(dāng)，魚必上鉤。
11.捭闔道術(shù)
捭闔道術(shù)，皆有循依。如果揣摩已成，利弊已權(quán)，則可決定如何出言。一般說來，當(dāng)因人而言。與智者言，依博;與博者言，依辨;與辨者言，依要;與貴者言，依勢(shì);與富者言，依高;與貧者言，依利;與賤者言，依謙;與勇者言，依敢……
12.人心之治
天下不治，在于人心不治。人心不治，在于欲念橫溢。欲治天下，首治人心;欲治人心，首治亂象。治亂不過是個(gè)手段，治心才是務(wù)本正道。若是我等只為治亂而治亂，只以強(qiáng)力統(tǒng)一天下，縱使成功，天下非但不治，只會(huì)更亂。