苗族，是一個(gè)古老的民族，散布在世界各地，其祖先是蚩尤。在苗族的一些村寨仍然保留著舊時(shí)的社會(huì)習(xí)俗，具體請(qǐng)看下文。

 

　　鼓社制

 

　　新中國(guó)成立前，苗族鼓社是由共同源于一個(gè)男性祖先而結(jié)合起來的人們的集團(tuán)。鼓社一般由同宗的一個(gè)或數(shù)個(gè)自然村寨組成，小的幾十戶或百來戶，大的幾百戶乃至上千戶。一個(gè)社共立一個(gè)鼓祭祖，有共同的宗教節(jié)日、共同的地域觀念和共同的習(xí)慣法規(guī)，穿同一服飾，操共同的方言。一個(gè)宗族就是一個(gè)大鼓社，稱“黑社”，又有許多分社，苗族稱為兄弟鼓社，又稱“白社”。“黑社”一般有果略（即鼓頭）、果敘（即歌頭）、果當(dāng)（桌頭）、果熙（禮頭）、果扎（武頭）、果養(yǎng)（活路頭）、頂王（護(hù)頭）、頂榜（護(hù)尉）、珈也揚(yáng)（糧頭）等頭領(lǐng)，共稱為“鼓社九鼓頭”，由他們共同領(lǐng)導(dǎo)全社事務(wù)。鼓社的最高權(quán)力機(jī)關(guān)是全體社員大會(huì)，也就是13年一屆的鼓社節(jié)。屆時(shí)男女老幼都要參加。鼓社節(jié)要舉行隆重的祭祖活動(dòng)，祭祀央公、央婆，并選舉新一屆鼓頭，討論決定鼓社規(guī)約和其他重大事項(xiàng)。鼓社具有組織和發(fā)展生產(chǎn)，調(diào)整婚姻關(guān)系，促進(jìn)人口增長(zhǎng)，調(diào)整內(nèi)外部關(guān)系等基本職能，并具有“軍事單位”的職能，負(fù)有維護(hù)氏族的榮譽(yù)與復(fù)仇的職責(zé)。苗族鼓社是一個(gè)結(jié)合得十分緊密的血緣集團(tuán)，親屬稱謂制度、祖先崇拜、地域觀念以及人們?cè)谏�產(chǎn)、生活中所體現(xiàn)出來的互助精神是其重要支柱，有力地支持著鼓社組織觀念。因此，鼓社是氏族制的殘余。至近現(xiàn)代，鼓社組織只保持在操中部方言的黔東南地區(qū)，其他地區(qū)已經(jīng)消失或大部分消失。

 

　　議榔制

 

　　議榔是不同宗的家族組成的地域性村寨組織，即農(nóng)村公社組織。各地苗族的叫法不一。黔東南叫“構(gòu)榔”或“勾夯”，也叫“構(gòu)榔會(huì)議”；廣西叫“栽巖會(huì)議”或“埋巖會(huì)議”；湘西大部分地區(qū)稱“合款”；云南金平縣叫“叢會(huì)”或“里社會(huì)議”。它是苗族社會(huì)中一種議定公約的制度，是地區(qū)性的政治經(jīng)濟(jì)聯(lián)盟組織。議榔組織大小不一，幾個(gè)或幾十個(gè)寨子組成的最為普遍。議榔的最高權(quán)力機(jī)關(guān)是議榔大會(huì)，其任務(wù)主要討論有關(guān)大事，制定議榔款約，選舉各種執(zhí)事首領(lǐng)。議榔設(shè)有榔頭（湘西稱為“款頭”或“款首”，廣西融水稱“頭老”，貴州從江稱為“該歪”，云南金平稱“叢頭”）一人，副榔頭若干人，另有“硬手”和“老虎漢”（軍事首領(lǐng)）、祭司、“行頭”和“理老”（主持司法）等若干執(zhí)事首領(lǐng)。議榔頭人根據(jù)“議榔規(guī)約”維持一方社會(huì)秩序。其主要職責(zé)為調(diào)解并處理爭(zhēng)執(zhí)田土和山林所有權(quán)的糾紛、婚姻糾紛、偷盜事件、民族內(nèi)部糾紛、違反禁忌事件、互相殘殺事件，并組織人們起來共同對(duì)敵、抗擊外侮等等。寨老、榔頭一般不脫離生產(chǎn)，但隨著社會(huì)的發(fā)展，階級(jí)分化劇烈的地方，有了一些變化。在黔東南的一些地區(qū)，國(guó)時(shí)期有的寨老、榔頭還兼任甲長(zhǎng)、保長(zhǎng)、聯(lián)保主任，蛻變?yōu)榈刂麟A級(jí)，利用議榔來維護(hù)本階級(jí)的利益，使議榔的性質(zhì)產(chǎn)生了變化。議榔通過組織制定的習(xí)慣法榔規(guī)款約來進(jìn)行管理，榔規(guī)款約一經(jīng)群眾通過，就成了不成文的法律。過去，苗族議榔規(guī)約在維護(hù)當(dāng)?shù)氐纳�產(chǎn)、生活及社會(huì)秩序等方面，發(fā)揮了重要作用。直至現(xiàn)代，在許多苗族地區(qū)，議榔的形式依然存在，議榔規(guī)約被換上了與現(xiàn)代社會(huì)生活相適應(yīng)的`內(nèi)容，成為政府的行政組織及法律法令的有效補(bǔ)充，在社會(huì)生產(chǎn)和維護(hù)社會(huì)安定方面，起到了非常重要的作用。

 

　　理老制

 

　　理老（或稱“寨老”、“鄉(xiāng)老”）是苗族村寨中的自然領(lǐng)袖，他自然形成，不經(jīng)選舉產(chǎn)生，也不世襲。理老大致有三級(jí)：一個(gè)村寨的理老，稱之為“寨老”或“勾往”，主要調(diào)解發(fā)生在本村寨內(nèi)的糾紛；一個(gè)鼓社（氏族）的理老，稱為“鼓公”或“婁方”，主要調(diào)解管理發(fā)生在本氏族內(nèi)的糾紛；一片地方（包括若干村寨）的理老，稱為“勾珈”或“大理頭”，負(fù)責(zé)調(diào)解發(fā)生在本片地方內(nèi)的重大糾紛案件。理老熟悉古理古規(guī)，主持公道，辦事認(rèn)真，能言善辯，在人們心目中享有崇高的信譽(yù)和威望，對(duì)維護(hù)苗族社會(huì)的生產(chǎn)、生活秩序，曾起到過十分積極的作用。