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中國學(xué)生什么時(shí)候赴美留學(xué)最好？
美國孩子從5歲開始上學(xué)。小學(xué)(elementary)上6年，包括幼兒園(kindergarten)1年。中學(xué)通常分3年初中(middle school)和4年高中(high school)。習(xí)慣上稱為k-12，k代表幼兒園，12代表12個(gè)年級(jí)，用數(shù)字代替，而不用諸如“初一”“高一”的叫法。比如，高中最后一年級(jí)，就叫做12年級(jí)。
美國k-12，是13年的義務(wù)教育。不用付學(xué)費(fèi)，也不用交書本費(fèi)等。教科書基本是學(xué)校借給學(xué)生的。就近入學(xué)，沒有贊助費(fèi)，也沒有擇校費(fèi)。學(xué)生所要買的，就是書包和學(xué)習(xí)文具。早餐可以在家吃，午餐一定是在學(xué)校吃，大約2到3美元一頓，包括牛奶、水果。若家庭收入低，可申請免費(fèi)或只付幾毛錢。
大學(xué)開始，一切自費(fèi)。美國大學(xué)分公立大學(xué)和私立大學(xué)。公立大學(xué)通常是州立大學(xué)，4年本科。各校差異較大，所有的費(fèi)用(包括學(xué)費(fèi)、食宿等生活費(fèi)用)，平均每年2萬美元左右，其中1萬多為學(xué)費(fèi)。還有一種兩年制的大學(xué)，叫社區(qū)大學(xué)(學(xué)院)(community college)，也是公立的，學(xué)制2年，學(xué)費(fèi)每年約8千。社區(qū)大學(xué)授予副學(xué)士學(xué)位，可以轉(zhuǎn)入四年制大學(xué)讀三、四年級(jí)，獲得學(xué)士學(xué)位。私立大學(xué)學(xué)費(fèi)最貴，平均每年3萬左右。
上述公立大學(xué)的學(xué)費(fèi)是指本州居民的標(biāo)準(zhǔn)，若是外州居民或外國人，要再加一倍甚至更多些。所以中國學(xué)生到美國讀大學(xué)，每年所有的費(fèi)用，平均為：公立大學(xué)3萬左右，私立大學(xué)4萬左右。
四年制大學(xué)通常有研究生院(graduate school)。通常是碩士生讀2年;博士生讀4年左右，加上至少1年寫博士論文。可以碩博連讀，就是說，大學(xué)畢業(yè)即當(dāng)博士生，讀完2年可先拿碩士，然后繼續(xù)攻讀。也可以就此中斷學(xué)業(yè)，參加工作。其實(shí)，美國人大學(xué)本科也可以中斷學(xué)業(yè)。但中國留學(xué)生不行，因?yàn)橹袛嗔藢W(xué)業(yè)，學(xué)生簽證就保不住了。
研究生學(xué)費(fèi)比本科學(xué)費(fèi)貴一些，有些學(xué)費(fèi)貴的專業(yè)，如商業(yè)管理碩士(MBA)，州立大學(xué)的本州居民和非居民學(xué)費(fèi)差不多，每年都是3萬左右。
美國人，包括永久居民，讀大學(xué)能申請各種獎(jiǎng)學(xué)金和資助，大約有70%能拿到不同數(shù)額的獎(jiǎng)學(xué)金和資助。比如，加州居民，年收入7萬美元以下，就可以申請拿資助。不幸的是，國際學(xué)生，基本與此無緣，因?yàn)榉蔷用駴]有交過稅。然而，研究生不同，有許多獎(jiǎng)學(xué)金是授予國際學(xué)生的，有的甚至就是專門給亞洲學(xué)生的。此外，外國研究生可做助教(TA)或助研(RA)什么的，一年有1萬左右的收入。中國剛剛打開留學(xué)大門時(shí)，絕大多數(shù)學(xué)生是赴美讀研究生，其中許多人獲得獎(jiǎng)學(xué)金或者當(dāng)助教或助研的機(jī)會(huì)。
此外，影響留學(xué)費(fèi)用的一個(gè)極其重要的因素是地區(qū)。長青藤頂尖名校全都在美國東北部，包括紐約市。加州也有頂尖名校，如斯坦福大學(xué)和加州理工大學(xué)。這兩大片區(qū)域，生活費(fèi)用很高。而中部地區(qū)生活費(fèi)用就相當(dāng)?shù)停?0萬左右就可以買別墅了。以我的經(jīng)驗(yàn)，美國各地的生活水平?jīng)]有差別，沒有城鄉(xiāng)差別，主要的差別是氣候。東北地區(qū)和五大湖旁的明尼蘇達(dá)州、威斯康星州和密歇根州，類似沈陽、哈爾濱。首府華盛頓地區(qū)類似上海。佛羅里達(dá)州類似海南島。加州氣候最好，沒有寒冬酷暑，沒見過下雪，不懂“桑拿天”。西雅圖冬天不冷，最多下幾天雪，夏天涼爽，缺點(diǎn)是秋天到春天，雨水很多。德州夏天很熱，有1到3個(gè)月的桑拿天，但生活費(fèi)用相當(dāng)?shù)�，約20萬就可以買到全部裝修好的設(shè)備齊全的2百平米左右的別墅。
另外一個(gè)差別，就是文化娛樂。大城市附近，歌劇、交響樂等等，演出頻繁。
對(duì)中國人來說，大城市周圍地區(qū)，中國食品比較多，而且價(jià)格相當(dāng)便宜。
那么，究竟什么時(shí)候赴美留學(xué)最好?這需要具體情況具體分析。美國沒有“不要輸在起跑線上”的忽悠，所以，未必越早越好。但為了敘述方便，就從小學(xué)幼兒園開始，作一簡要分析。
到美國上小學(xué)，從幼兒園到5年級(jí)。孩子以后基本上就是一個(gè)美國人，相當(dāng)于ABC(American Born Chinese) ，即在美國出生的中國人。美語英語成了母語，而漢語成了外語。越早，越美國化。尤其是英語。根據(jù)“關(guān)鍵期假設(shè)”(Critical period hypothesis)，若錯(cuò)過了12歲這個(gè)關(guān)鍵時(shí)期，一門外語不可能學(xué)得像母語那樣完美。
留學(xué)條件：父母移民美國，或者父母一方赴美留學(xué)或工作。美國的公立學(xué)校對(duì)所有的在美國的孩子，一視同仁，哪怕是偷渡客的孩子。孩子是國家的花朵，都要悉心栽培。
到美國上中學(xué)，上6年級(jí)到8年級(jí)。若希望孩子能說漢語并能閱讀一般的中文讀物，那么，最佳方案是在國內(nèi)讀完小學(xué)，來美國讀中學(xué)。孩子以后百分之上七八十是美國人的元素。
留學(xué)條件：跟上小學(xué)一樣。
到美國上高中，上9年級(jí)到12年級(jí)。孩子漢語閱讀和寫作能力已經(jīng)具有一定的水平。美國大學(xué)的錄取標(biāo)準(zhǔn)中，高中的成績是一個(gè)重要的部分。通常，中國學(xué)生在美國的成績都名列前茅，高中畢業(yè)后很容易進(jìn)入美國一流大學(xué)。
由于在中國的時(shí)間較長，孩子以后的美國元素約為百分之六七十。英語略有口音。
留學(xué)條件：跟上中小學(xué)一樣。
如果父母不來美國，孩子能不能上中學(xué)或高中呢?可以。但通常只能上私立中學(xué)。私立中學(xué)的費(fèi)用跟私立大學(xué)差不多，所有的費(fèi)用，一年4萬左右。若父母資金充足，或者可以賣掉市中心的一套房子，錢應(yīng)該不是個(gè)問題。
到美國上大學(xué)。孩子漢語閱讀和寫作能力已經(jīng)達(dá)到美國“外語漢語”的工作要求水平。孩子以后的美國元素約為百分之五六十。若要避免國內(nèi)的高考，來美讀大學(xué)是最好的選擇。世界上最好的100所大學(xué)，美國占了半數(shù)。
留學(xué)條件：要能夠證明有足夠的留學(xué)費(fèi)用，比如 12萬美元，至少6萬美元。通常還需要托福和SAT成績。
到美國讀研究生。畢業(yè)以后的美國元素約為百分之四五十。美國讀研究生不限年齡，所以，若工作多年之后，仍然可以赴美讀研究生。在國內(nèi)已經(jīng)讀研究生甚至已獲得學(xué)位，也仍然可以到美國讀研究生，可繼續(xù)深造，也可以換個(gè)專業(yè)。
留學(xué)條件：要能夠證明有足夠的留學(xué)費(fèi)用，比如6萬美元，至少3萬美元。最好是能獲得獎(jiǎng)學(xué)金。需要托福和GRE成績。
在財(cái)力和權(quán)勢上都“沒有花頭”的普通工薪階層來說，獲得獎(jiǎng)學(xué)金到美國讀研究生，是唯一的最佳留學(xué)途徑。美國，為優(yōu)秀人才敞開著大門。
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