冬至進(jìn)入數(shù)九寒天
我們處在地球的北半球。每年的12月21日至12月23日，太陽光直射點離半北球最遠(yuǎn)時，我們迎來冬至節(jié)氣。冬至是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個，早在2500多年前的春秋時代，中國就已經(jīng)用土圭觀測太陽，測定出了冬至。
這一天陽光對北半球最傾斜，是北半球全年中白天最短、夜晚最長的一天。冬至過后，太陽直射點又慢慢地向北轉(zhuǎn)移。
冬至不是最冷，而是最冷時節(jié)的開始
雖然冬至這天北半球的太陽高度最小，白晝時間最短，但是冬至日的溫度不是最低。
這是因為，北半球的降溫是一個持續(xù)緩慢的過程，冬至這天，當(dāng)太陽直射點離北半球最遠(yuǎn)的時候，地球北半球的溫度仍然保持下降的趨勢，即溫度仍然持續(xù)降低著，冷空氣積聚，一般到“大寒”(二十四節(jié)氣之一)來臨時，才達(dá)到最冷。
雖然冬至不是最冷的日子，但它是最冷時節(jié)的開始。古來，表示最冷的時節(jié)以數(shù)九為標(biāo)志。數(shù)九就是從冬至算起。每九天為一“九”，一直到“九九”，數(shù)滿九九八十一天便“出九”。這時冬天已過去了，春天就來到了。
冬至夜最長 短期內(nèi)氣溫繼續(xù)下降
每年公歷12月22日左右，太陽到達(dá)黃經(jīng)270°(冬至點)時開始為冬至，是農(nóng)歷二十四節(jié)氣的第22個節(jié)氣。
這一天，太陽直射地面的位置到達(dá)一年的最南端，幾乎直射南回歸線(南緯23°26)。這一天北半球得到的陽光最少，比南半球少了50%。北半球的白晝達(dá)到最短，且越往北白晝越短。
雖然北半球日照時間最短，接收的太陽輻射量最少，但這時地面在夏半時積蓄的熱量還可提供一定的`補充，故這時氣溫還不是最低。冬至后，白晝時間日漸增長，但是地面獲得的太陽輻射仍比地面輻射散失的熱量少，所以在短期內(nèi)氣溫繼續(xù)下降。
我國古代對冬至很重視，冬至被當(dāng)作一個較大節(jié)日。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認(rèn)為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節(jié)氣循環(huán)的開始，也是一個吉日，應(yīng)該慶賀。
比較常見的是，在中國北方有冬至吃餃子的風(fēng)俗，南方則是吃湯圓。當(dāng)然也有例外，如在山東滕州、東平、汶上、曲阜、鄒城，冬至習(xí)慣叫做“數(shù)九”，流行過數(shù)九當(dāng)天喝羊肉湯的習(xí)俗，寓意驅(qū)除寒冷之意。某些地區(qū)在冬至這一天，還保留著祭天祭祖的習(xí)俗。
冬至的歷史沿革
早在周朝，冬至日便有“天子率三公九卿迎歲”之盛典，先民們把冬至視為一年之歲首，在《周禮》中定下了“以冬至日，致天神人鬼”的祭祀儀式。
漢代，冬至被列為令節(jié)。文學(xué)家祭邕說：“冬至，陽氣起，君道長，故賀。”《四民月令》云：冬至進(jìn)酒肴，及渴賀君師耆老，如正旦。
唐宋時代，冬至與歲首并重，據(jù)孟元老《東京夢華錄》載：“十一月冬至，京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新農(nóng)、備辦飲食，享祀先祖——一如年節(jié)。”特別是祠部還放假七天以慶。
明清時代，冬至皆襲古俗，有“肥冬瘦年”之說，冬至日祭祠堂之風(fēng)大盛。劉侗、于奕正合撰的《帝京景物略》有“百官賀冬畢，吉服三日，具紅箋互拜，朱衣交于衢，一如元旦”的記載。
鑒于歷史沿革和民眾“冬至大如年”的心理影響，辛亥革命后為順應(yīng)民心，曾一度將冬至日定為冬節(jié)。
隨著時代的變革，冬至的傳統(tǒng)習(xí)俗正在不斷變異和淡化。但是，人們至今仍常以是日的晴雨來預(yù)測年內(nèi)氣候，“干凈冬至邋遢年”、“晴到冬至落到年”等諺語至今一直流傳民間。另外，世代相傳的“冬至大如年”觀念也還深深地留在比較年長的中國人腦海里。
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