什么是小年？

　　小年，從字面意思上看有三種解釋。一是指農歷臘月是二十九天的月份，二是指節(jié)日，臘月二十三或二十四日，舊俗在這天祭灶，第三種解釋是指果樹結果少，竹木生長慢的年份。

　　作為節(jié)日來講，由于地域風俗的差異，小年在全國各地賦予的含義和習俗也是不同的，比如北方大部分地區(qū)稱臘月二十三或臘月二十四的祭灶節(jié)為小年;江浙滬一帶很多地區(qū)稱正月初五為小年;中國國內也有不少地區(qū)稱正月十五元宵節(jié)為小年，也有地方稱冬至為小年。

　　小年的由來

　　一般來講，小年是相對于大年而言的。小年是我國漢族傳統(tǒng)節(jié)日，也被稱為謝灶、祭灶節(jié)、灶王節(jié)、祭灶。小年是民間祭灶的日子，關于祭灶，還有一個傳說有關，由于每家每戶都有一個爐灶，玉皇大帝在每家都派駐一位灶神來監(jiān)督考察這一年的'所作所為，到了小年這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一年的善惡，讓玉皇大帝賞罰，所以每家每戶祭灶時要把關東糖用火融化，涂在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前說壞話了。祭灶節(jié)這一天，實際是各家歡送灶神上天的節(jié)日。有歡送灶神上天，就有接灶王下天的儀式。在大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。

　　小年的習俗

　　1、祭灶王

　　古時臘月二十三日，宮庭用黃羊祭灶，這種祭灶禮儀一直延續(xù)到清朝末年。民間祭灶則用糖瓜、關東糖、糖餅等供品，以祭灶君;用清水草料祀灶君之馬。相傳灶王每到臘月二十三日，騎馬上天向玉皇大帝票報人家善惡。家家戶戶于二十三日更盡時，在院內立桿，懸掛天燈，由男主人跪拜，祝以隱惡揚善之詞，嚴禁婦女主祭，婦女只能在內室掃除爐灶。祭完之后，將灶君神像揭下，與紙元寶等一并焚燒。

　　2、掃塵土

　　掃塵土即掃年，實際上就是進行家庭環(huán)境衛(wèi)生的清理。北方人稱“掃房”;南方人稱“撣塵”。傳統(tǒng)上，這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施干凈徹底的衛(wèi)生大掃除。據《拾遺記》記載，此俗可追溯到三千多年前，當時為驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。后“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。

　　3、剪窗花

　　所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。內容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球 ，三羊(陽)開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧壽，犀牛望月，蓮(連)年有魚(馀)，鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。

　　4、貼春聯(lián)

　　小年以后，家家戶戶都要寫春聯(lián)。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春節(jié)的對聯(lián)數量最多，內容最全。神靈前的對聯(lián)特別講究，多為敬仰和祈福之言。大門上的對聯(lián)，是一家的門面，特別重視，或抒情，或寫景。

　　5、當洗浴

　　臘月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理發(fā)。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。呂梁地區(qū)講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗干凈，不留一點污穢。民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個不洗腳，流膿害水七個月”的俗語。

　　6、宜婚嫁

　　過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。

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