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《信息簡史》讀后感
現(xiàn)在的時(shí)代進(jìn)入的是移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的時(shí)代，我就是一個(gè)服務(wù)與移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的一個(gè)渺小的程序工程師，我不愿意稱自己為程序員，可能是網(wǎng)上對程序員黑的太厲害，不喜歡。最近在讀《信息簡史》，一點(diǎn)點(diǎn)感觸而已。
時(shí)代在變化，現(xiàn)在的信息可謂是多不勝數(shù)，千奇百怪，什么都算得上是信息，從人類的文明發(fā)展到現(xiàn)在，信息充斥在各個(gè)層面，只不過現(xiàn)在人們更加的重視信息。農(nóng)耕時(shí)代，工業(yè)時(shí)代，互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，現(xiàn)在處于信息時(shí)代的初期。裝逼的話說：萬物皆比特(誰理解那?我還沒完全理解)。
在遠(yuǎn)古時(shí)代，人類是通過各種聲音手勢來比劃溝通的，類似于現(xiàn)在動(dòng)物之間的信息傳遞一樣，人類也是從這一步發(fā)展進(jìn)化而來，那時(shí)候還沒有文字，所有的溝通都是當(dāng)下的，傳達(dá)完了就消失了。這種古老的傳統(tǒng)還在非洲的某些部落里面還保留著，比如：書中所說的鼓聲，非洲部落的人們用鼓聲來傳達(dá)信息，通過鼓聲的音調(diào)高低，聲音的長短等來標(biāo)識各種不同的語意。他們的這種語言沒有太多的規(guī)范，只是簡單的規(guī)則。更嚴(yán)重的是，他們的語言是無法被記錄的，因?yàn)闆]有文字。 很多意思的差別只能靠音調(diào)的高低起伏來傳達(dá)，所以，你不要奇怪，非洲這些部落的土著們，耳朵的敏銳程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過我們。 鼓聲傳遞信息的原理和“abcdefg”是一樣一樣的。
看了前幾章之后，我才明白歷史上最早的文章為什么都是詩歌了(比如《詩經(jīng)》《荷馬史詩》)， 因?yàn)樵姼枥世噬峡�，容易被記住和反�?fù)吟唱，在沒有文字的世界里面，押韻的詩歌能比較準(zhǔn)確地代代相傳。至于那些難唱頌的，早就消失了。
后來，文字出現(xiàn)了，這樣，就能讓不同時(shí)間不同空間的人們得以交流。這是一個(gè)飛越，使得信息得以獨(dú)立地保留和發(fā)展下去，而不會立即煙消云散。
有了文字，人們可以記錄所有的歷史活動(dòng)，人的想法，這才有了思考，思想的傳遞、傳承。呵呵，想起來了上學(xué)時(shí)期的作文，三段式，有了文字之后才有了這種很規(guī)則的文章。有了思考，就開始有了更加抽象的算術(shù)。人們開始用語言來描述各種算術(shù)推理，并且制作了各種表格來幫助實(shí)現(xiàn)復(fù)雜的計(jì)算(比如常見的對數(shù)表)。在1812年左右，一個(gè)天才人物Babbage(巴貝奇)開始設(shè)計(jì)用機(jī)械來實(shí)現(xiàn)計(jì)算--他稱其為“差分機(jī)”，在英國政府的資助下，他完成了這種計(jì)算工具，并在1834年開始思考設(shè)計(jì)更加復(fù)雜的分析機(jī)(現(xiàn)代電子計(jì)算機(jī)的前身)，包括根據(jù)打孔的存儲卡來實(shí)現(xiàn)復(fù)雜的運(yùn)算。但由于英國政府不再資助這項(xiàng)研究而最終夭折。100年之后，人類才再次涉足這個(gè)方面并做出了真正意義上的計(jì)算機(jī)。
在巴大叔全力思考如何做計(jì)算機(jī)的期間，一個(gè)奇女子出現(xiàn)了，她是著名詩人拜倫的女兒，叫Ada(艾達(dá))。她對計(jì)算的邏輯非常感興趣，并且和巴大叔不斷地發(fā)私信溝通她的想法。不同于巴大叔專注于計(jì)算器的硬件，Ada對計(jì)算邏輯很感興趣，并且認(rèn)為最重要的不是機(jī)器，而是上面可以走的打孔卡里的內(nèi)容。這也就是現(xiàn)代意義上的“程序”。 可惜Ada比較早就因病去世了，為了紀(jì)念這位人類的“程序員之母”，美國國防部在90年代還將當(dāng)時(shí)軍方最先進(jìn)的面向?qū)ο蟪绦蛟O(shè)計(jì)語言命名為Ada。
接下來的一個(gè)里程碑就是電報(bào)的出現(xiàn)。 電報(bào)的原型其實(shí)可以追溯到烽火臺的年代，通過一級一級的消息傳遞，人們可以知道很遠(yuǎn)地方的事情。歐洲大陸曾經(jīng)建造了很多高塔，上面有各種巨型的可調(diào)節(jié)形狀的裝置，用于傳達(dá)比火更豐富的信息。高塔之間的守護(hù)者通過望遠(yuǎn)鏡看到遠(yuǎn)處大風(fēng)車的形狀，就改變自己的形狀以同步。 這樣一級一級傳播開來，可以說是最早的機(jī)械微博。
當(dāng)年法國是最發(fā)達(dá)的地區(qū)，國家投資了很多錢建立了無數(shù)的高塔，拿破侖還下令，高塔只能傳播政府的消息，不允許民間使用。不過他也違規(guī)了一次，當(dāng)他的小兒子出生后，他也用這個(gè)渠道進(jìn)行過一次廣播。
現(xiàn)代電報(bào)大家都認(rèn)為是莫爾斯發(fā)明的，其實(shí)比他更早的是英國的庫克和惠特斯通兩個(gè)教授在1837年就申請了專利，不過他們是用5條線來控制5個(gè)磁針指向不同的字母，更加復(fù)雜而已。但由于他們之間因?yàn)闋帄Z發(fā)明權(quán)而導(dǎo)致了合作破裂，沒有再發(fā)展下去，所以同期在美國的莫爾斯趕在1844年推出了只用1對電線就能實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程通信的電報(bào)。
電報(bào)的出現(xiàn)是一次偉大的發(fā)明，真正意義上將地球變得更“平”了。 原來人們只有本地信息和時(shí)間的觀念，但有了電報(bào)，一下子人們就知道不同地方的消息，整個(gè)視野完全打開了。最具體的例子莫過于天氣預(yù)報(bào)。人們之前以為每個(gè)地方的天氣都難于捉摸，由上帝控制的。但有了電報(bào)，氣象學(xué)家發(fā)現(xiàn)，雨帶是逐步移動(dòng)的，很多天氣變得可預(yù)測了。
電報(bào)之后跟著就是電話的到來。 電話可以比電報(bào)傳達(dá)更多的信息，而且讓更多的非專業(yè)人士可以用電話來直接通信，而不需要跑到電報(bào)局等專業(yè)人員來處理。 整個(gè)通信網(wǎng)絡(luò)變得更加致密了。
接著的世界大戰(zhàn)，為科學(xué)家們提出了新的課題，如何破譯對方通信的密碼，并且如何對自己的信息進(jìn)行加密。 二次大戰(zhàn)很多歐洲的科學(xué)家都跑到了美國，并在MIT聚集，其中有兩人很有意思，一個(gè)是Turing(圖靈)，一個(gè)是Shannon(香農(nóng))。他們當(dāng)時(shí)都在各自研究自己的專題，前者研究如何破解德國的密碼，后者研究如何對華盛頓到倫敦的通信線路進(jìn)行加密。他們各自的項(xiàng)目都是絕密的，所以大家都不知道對方在搞啥。
不過在飯?zhí)玫拈e聊將他們拉到了一起 -- “thinking machine”(會思考的機(jī)器)。這是關(guān)于理想的計(jì)算機(jī)的極限是什么的問題。圖靈認(rèn)為理想的計(jì)算機(jī)應(yīng)該是純粹邏輯演繹的設(shè)備，而香農(nóng)的考慮會更廣泛，他認(rèn)為計(jì)算機(jī)將是一種社會性的工具，甚至能處理音樂等非邏輯的東西。讓人吃驚的是，當(dāng)時(shí)這兩位老哥都還沒有見過一臺真正意義的計(jì)算機(jī)(直到二戰(zhàn)后電子管才被發(fā)明，才有人參考圖靈的理念設(shè)計(jì)第一臺電子計(jì)算機(jī))，他們只是基于邏輯和數(shù)學(xué)來憑空探討!
由于圖靈用解構(gòu)的方式來描述可以模擬的人工智慧，所以比較容易為世人所理解，正是因此也奠定了圖靈在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域和人工智能領(lǐng)域的地位。目前最著名的機(jī)器智能測試就叫“圖靈測試”，計(jì)算機(jī)科學(xué)界的最高獎(jiǎng)也叫“圖靈獎(jiǎng)”�？上D靈過早因?yàn)橥詰俚脑�，受不了歧視而自殺了，否則說不定可以整出啥厲害的東西來。
相比圖靈，香農(nóng)則顯得大器晚成得多，雖然他早在1947年就提出了Information Theory(信息理論)，這個(gè)劃時(shí)代的理論當(dāng)時(shí)沒幾個(gè)人懂。當(dāng)時(shí)香農(nóng)在AT&T工作，在他推出信息理論的論文的同時(shí)，AT&T的另外一項(xiàng)發(fā)明-晶體管也面試了。當(dāng)時(shí)AT&T的高層全力推薦晶體管，將香農(nóng)的理論拋在一邊，沒想60年過去了，他們猛然發(fā)現(xiàn)，香農(nóng)的信息理論才是全球信息化的主要推手，而晶體管早已經(jīng)煙消云散了。
香農(nóng)的信息理論，為物理學(xué)的質(zhì)量、能量補(bǔ)充了第三個(gè)基本量：信息量。他定義了信息量的單位bit(比特)，并建立了信息量和能量/質(zhì)量的相互關(guān)系(通過熵的概念)
香農(nóng)的“信息理論”這個(gè)詞匯在接下來被媒體廣泛使用，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了香農(nóng)原本期望的狹義范圍，引申到了更廣泛的領(lǐng)域。同期學(xué)術(shù)界最關(guān)注的是Wiener(維納)的控制論，大家都在期望能盡快做出超越人的智慧機(jī)器來。在有了基于控制和邏輯的計(jì)算機(jī)模型后，生命科學(xué)的研究人員開始思考，究竟機(jī)器可否模擬出人腦的思考過程。
在獲得了一段時(shí)間的突飛猛進(jìn)后，研究的步伐逐步變緩了，控制論在復(fù)雜系統(tǒng)中迷失了。生命看來不像是一個(gè)精巧的機(jī)械結(jié)構(gòu)。反過來，如果仔細(xì)品味一下信息理論的話，它關(guān)于生命是一種負(fù)熵的理解，更能從宏觀倒過來觀察約束生命運(yùn)動(dòng)的可能性，基于統(tǒng)計(jì)學(xué)而不是控制論，或許可以得到新的突破。
就是這個(gè)時(shí)期，生物學(xué)家和心理學(xué)家在信息理論的啟發(fā)下，創(chuàng)出了新的一片天地，從條件反射，到神經(jīng)學(xué)習(xí)模式等成果，推動(dòng)了認(rèn)知科學(xué)的研究;而在語言學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、組織學(xué)、政治學(xué)、媒體學(xué)等等社會科學(xué)領(lǐng)域也托信息理論的福而全面發(fā)展起來。當(dāng)然，這是香農(nóng)完全不能預(yù)見的。 他一直認(rèn)為，大家過度解釋了他的理論，他其實(shí)只關(guān)心信息的傳輸，而不是信息的理解。他認(rèn)為真正有價(jià)值的是信息的傳播，而不是信息本身。
聽起來很奇怪，但可能香農(nóng)是對的。 真正起決定性作用的是網(wǎng)絡(luò)，而不是網(wǎng)絡(luò)中每片信息代表的意思。 正如我們大腦中的概念不是存在于單個(gè)神經(jīng)元中，而是整體神經(jīng)元的一種興奮模式一樣。如今互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，已經(jīng)印證了這種趨勢，并且在繼續(xù)發(fā)展著。
或許，地球以及人類，都只是更大的“偉大生命”的一個(gè)宿主而已。
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